בין הרווארד לארומתרפיה: מסע של סקרנות ובחינה ביקורתית
סטודנטים וקולגות מרימים לעיתים גבה כאשר אני מספרת שהוסמכתי כארומתרפיסטית ושאני עוסקת גם ברוקחות טבעית. עבור מי שמכירים את דרכי המקצועית, השאלה מובנת. במשך שנים רבות עבדתי בבית חולים, למדתי לתארים מתקדמים באוניברסיטה העברית ובבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת הרווארד, עסקתי במחקר ולימדתי דורות של דיאטנים קליניים כיצד לבחון ספרות מקצועית ולקבל החלטות על בסיס ראיות. כיצד נכנסה הארומתרפיה אל תוך הדרך הזאת?
מפרובאנס אל לימודי הארומתרפיה
אל לימודי הארומתרפיה הגעתי בעקבות טיול בפרובאנס שבדרום צרפת, בין שדות הלבנדר ובתי מלאכה משפחתיים להפקת שמנים אתריים. המפגש הזה עורר בי משיכה עמוקה לעולם צמחי המרפא והריח והוביל אותי ללמוד את התחום באופן מקצועי. לצד הסקרנות, הבאתי איתי את דרך החשיבה הביקורתית שליוותה אותי לאורך כל חיי המקצועיים. בשיעורים הראשונים פגשתי שפה שונה מזו שהכרתי, ולעיתים התקשיתי לקבל טענות שנשענו על מסורת, ניסיון או חוויה אישית ללא בסיס מחקרי ברור. ובכל זאת, כבר בתחילת הלימודים נחשפתי לעוצמת התגובה האנושית לריחות. שמנים אתריים שונים עוררו בי ובמשתתפים האחרים זיכרונות, אסוציאציות ורגשות מגוונים. ריח שהיה נעים ומרגיע לאדם אחד יכול היה לעורר דחייה אצל אדם אחר. גם אצל אותו אדם עשוי ריח מסוים לעורר זיכרונות או רגשות שונים במצבים שונים.
בין חוויה אישית לבחינה ביקורתית
הקשר בין ריח, זיכרון ורגש מוכר גם מן המחקר על מערכת הריח, אך החוויה האישית אינה הוכחה ליעילות טיפולית. עבורי היא הייתה סיבה להמשיך לשאול. רציתי להבין מה מתרחש כאשר אנחנו מריחים, אילו השפעות נבדקו במחקר, מה ידוע על הרכיבים הכימיים של השמנים האתריים, ומה נשען בעיקר על ניסיון מקצועי או על שימוש מסורתי.
השורשים הרפואיים והמחקר המתפתח
גם ההיסטוריה של הארומתרפיה המודרנית עוררה בי עניין. השימוש בצמחים ארומטיים לצורכי רפואה וטיפוח עתיק בהרבה, אך התחום כפי שאנו מכירים אותו כיום החל להתגבש בצרפת בראשית המאה העשרים. הכימאי והבשם רנה־מוריס גאטפוסה חקר את תכונותיהם של שמנים אתריים, ובשנת 1937 פרסם את ספרוAromathérapie , אשר סייע לבסס את המונח ואת העיסוק השיטתי בתחום. בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה המשיך הרופא והכירורג הצבאי ז׳אן ולנה לפתח ולהפיץ את השימוש הרפואי בשמנים אתריים, ובשנת 1964 פרסם ספר מרכזי בנושא. ההיסטוריה הזאת אינה מוכיחה את יעילותו של כל שימוש ארומתרפי, אך היא מלמדת שהארומתרפיה המודרנית צמחה מתוך מפגש בין כימיה, רפואה והתבוננות קלינית — לצד ידע מסורתי וניסיון מצטבר.
כאשר פניתי לספרות המקצועית מצאתי תמונה מורכבת. קיימים מחקרים קליניים על שימושים מסוימים בארומתרפיה, וחלקם מצביעים על הפחתת חרדה ועל שיפור במדדים מסוימים הקשורים לשינה. בנוסף, קיימים מחקרי מעבדה, ידע על מנגנוני פעולה אפשריים ומסורות שימוש ארוכות. רמת הראיות אינה אחידה, והמסקנות תלויות בשמן שנבדק, בדרך השימוש, באוכלוסייה, במינון ובאיכות המחקר. לכן עצם קיומם של מאמרים אינו מספיק. חשוב לבחון מה בדיוק נבדק ועד כמה הממצאים מאפשרים להסיק מסקנה מעשית.
מן הניסיון הטיפולי אל העשייה כיום
הניסיון שלי בטיפול באנשים המתמודדים עם הפרעות אכילה עורר בי עניין גם באפשרות להשתמש בריח ככלי משלים בתוך מסגרת טיפולית מקצועית. לעיתים קשה לתת מילים לחוויה רגשית, וריח עשוי לעורר זיכרון, אסוציאציה או תחושה שאפשר להתחיל מהם שיחה. הטיפול בהפרעות אכילה נשען על גישות מקצועיות מבוססות. מקומו האפשרי של הריח הוא כאמצעי תומך, וגם אפשרות זו דורשת זהירות והמשך מחקר.
כיום עיקר העשייה שלי בארומתרפיה וברוקחות טבעית מתמקד בפיתוח פורמולות קוסמטיות וטיפוליות, המותאמות לצורך ולמצבו הבריאותי של האדם. הפורמולות עשויות להיות מיועדות למריחה על העור, להרחה ולעיתים, לאחר התאמה מקצועית ובכפוף לשיקולי בטיחות, גם לשימוש פנימי. החשיבה הקלינית והמחקרית שליוותה אותי לאורך דרכי המקצועית ממשיכה להנחות גם את העבודה הזאת. כל תהליך מתחיל בהבנת הצורך ובבחינת הידע הקיים, וממשיך בבחירת חומרי הגלם, בהתאמת הריכוז ודרך השימוש ובבדיקת שיקולי הבטיחות והמגבלות האפשריות. חשוב לי להבחין בין ראיות קליניות, מנגנוני פעולה אפשריים, ניסיון מקצועי ושימוש מסורתי, ולומר בבירור כאשר הידע מוגבל. הניסיון הקליני שלי מסייע לי לזהות מתי נדרשת זהירות מיוחדת ומתי נכון להפנות לבירור או לטיפול רפואי.
העבודה עם שמנים אתריים, שמנים צמחיים וחומרים בוטניים חידדה גם את תשומת הלב שלי למקור חומרי הגלם, לאופן הפקתם, לשימוש מדוד ולצמצום בזבוז. אני מעדיפה חומרי גלם איכותיים ובמידת האפשר ממקור אורגני, ובוחנת כל בחירה בהתאם למטרת הפורמולה, לבטיחותה ולאחריות כלפי האדם והסביבה.
ייתכן שהחיבור בין בוגרת הרווארד לארומתרפיה עדיין מפתיע חלק מהאנשים. עבורי, הוא מבטא את הדרך המקצועית שליוותה אותי תמיד: סקרנות ללמוד, משמעת להעמיק ולבדוק ואחריות לפעול מתוך ידע ושיקול דעת.
מאמרים להעמקת הידע
Kontaris I, East BS, Wilson DA. Behavioral and neurobiological convergence of odor, mood and emotion: a review. Front Behav Neurosci. 2020;14:35. doi:10.3389/fnbeh.2020.00035.
Hackländer RPM, Janssen SMJ, Bermeitinger C. An in-depth review of the methods, findings, and theories associated with odor-evoked autobiographical memory. Psychon Bull Rev. 2019;26(2):401–429. doi:10.3758/s13423-018-1545-3.
Tan L, Liao FF, Long LZ, et al. Essential oils for treating anxiety: a systematic review of randomized controlled trials and network meta-analysis. Front Public Health. 2023;11:1144404. doi:10.3389/fpubh.2023.1144404.
Cheong MJ, Kim S, Kim JS, et al. A systematic literature review and meta-analysis of the clinical effects of aroma inhalation therapy on sleep problems. Medicine (Baltimore). 2021;100(9):e24652. doi:10.1097/MD.0000000000024652.
תגובות